Les tactiques de lutte contre les incendies de glaciers évoluent en 20 ans depuis Robert

Nov 30, 2023

Un panache de flammes éclate du côté de la montagne Apgar alors qu'un retour de flamme délibérément allumé noircit le bois sur le chemin de l'incendie de Robert en 2003. Cette tactique a éloigné l'incendie principal des communautés de West Glacier et d'Apgar.

Un pompier surveille un hélicoptère qui transporte de l'eau vers les points chauds de l'incendie de Robert, le long des rives du lac McDonald, en juillet 2003.

Vic et Shirley Daniels déplacent leurs affaires hors de leur maison à West Glacier après qu'un avis d'évacuation ait été émis alors que l'incendie de Robert se rapprochait le 23 juillet 2003. Les pompiers se préparaient à un éventuel incendie d'une zone située entre l'incendie et West Glacier.

Karin Powel utilise un mouchoir mouillé pour conjurer la fumée alors qu'elle et Ernst Mueller font du vélo sur Blankenship Road, près de Columbia Falls, lors de l'incendie de Robert en 2003. Powel et Mueller étaient venus de Californie pour un tour à vélo organisé qui était censé traverser Going-to -the-Sun Road, mais a fini par faire un détour en raison de la fermeture de l'autoroute vers l'ouest en raison d'incendies.

Un pompier trempe du bois et des broussailles le long du périmètre d'un retour de flamme prévu près du terrain de camping Fish Creek lors de l'incendie de Robert en 2003. La tactique a noirci des milliers d'acres de forêt au nord de West Glacier et d'Apgar, mais a empêché le principal incendie d'envahir les communautés le 24 juillet.

La fumée de l'incendie du Trapper s'élève alors qu'il se dirige vers le chalet Granite Park le 24 juillet 2003. L'incendie a envahi la route Going-to-the-Sun au Loop, mais n'a pas endommagé le chalet, où 35 personnes se sont réfugiées.

Les spectateurs regardent l'incendie de Robert se propager de nuit depuis un quai du lac McDonald en 2003. L'incendie a brûlé 57 570 acres au cours d'une saison qui a vu brûler 13 % du parc national des Glaciers.

Debout sur la plage d'Apgar, regardant une tour de fumée s'élever le long de la rive ouest du lac McDonald's, un météorologue chargé des incendies de forêt a donné une nouvelle tournure à ma perception du temps.

"Tu vois comme ça se transforme en champignon ?" dit-il alors que le nuage de pyrocumulus grimpait à des milliers de pieds dans les airs. « Cela libère la même quantité d'énergie que la bombe atomique sur Hiroshima. Cela prend un peu plus d'une journée au lieu d'une milliseconde.

L'énergie provenait de l'incendie de Robert en 2003. Il s'agissait du plus grand des six incendies cette année-là, qui ont brûlé au total 13 % du parc national des Glaciers. Le début du 21e siècle a été le point d’inflexion de la fréquence des incendies dans une grande partie de l’ouest des Rocheuses. Cela a également vu le renversement du paradigme américain de suppression des incendies du XXe siècle.

Alors que la plupart des caractéristiques de Glacier s'étendent sur des périodes de milliers ou de millions d'années, les effets des incendies de forêt changent en heures, voire en secondes. Peut-être parce qu'il s'agit d'un domaine beaucoup plus humain, nous avons tendance à considérer le feu comme un animal de compagnie capricieux – quelque chose qui doit être dressé, tenu en laisse, discipliné et déployé comme bon nous semble. Mais tout comme les glaciers ont façonné les montagnes, le feu nous oblige peut-être à repenser notre place dans le paysage.

L'incendie de Robert d'origine humaine s'est déclaré le 23 juillet 2003, un mercredi. Vendredi matin, elle atteignait 7 000 acres. Depuis son point d'allumage du côté de la forêt nationale de Flathead de la rivière North Fork Flathead, il a sauté dans l'eau et a rapidement menacé les installations touristiques de Glacier à Apgar ainsi que la communauté de West Glacier. Apgar faisait l'objet d'un ordre d'évacuation volontaire jeudi, tout comme tous les logements des employés de GNP à West Glacier. Une équipe de commandement des incidents de type I de l'Alaska a également pris les commandes ce jour-là.

Jeremy Harker, directeur des incendies de Glacier Park, était un pionnier au cours de l'été 2003. L'incendie de Robert était le petit nouveau du quartier, venant derrière les incendies établis de Trapper et Wedge Canyon. Wedge Canyon avait détruit cinq maisons et une douzaine de dépendances en une seule fois jeudi soir. Des vents allant jusqu'à 30 mph ont attisé l'incendie sur une superficie de 10 000 acres entre jeudi et vendredi, dont une poussée qui a brûlé un mile et demi en 30 minutes.

Le Northern Rockies Interagency Support Cache à Missoula envoyait chaque jour 310 000 $ d'équipement par semi-remorque à West Glacier à la fin du mois de juillet. La cache contenait environ 11 millions de dollars de stock, y compris des palettes de fournitures de premiers secours organisées pour des camps de 100 ou 500 personnes. Un gestionnaire de cache a plaisanté en disant que les palettes « viennent avec tout sauf le médecin ».